紫斑大戟是一年生草本植物,其根部纤细,长约6厘米,直径约0.8-1.0毫米。茎部斜展或近直立,极少匍匐,无毛,长约15厘米,直径约1毫米。叶片对生,椭圆形,长1-2厘米,宽3-5毫米,先端钝,基部偏斜,不对称,近圆形,边缘具稀疏钝锯齿。叶面具数个紫色斑点,这是紫斑大戟最为显著的特征之一。叶柄短,长约1.5毫米,托叶平截状,极短,先端唇齿状。花序单一或聚伞状生于叶腋,单生时具柄,总苞狭钟状,高8毫米,直径4-5毫米,边缘5裂,裂片三角形。腺体4,黄绿色,边缘具有比腺体宽的白色或粉色附属物。蒴果三角状卵形,长与直径均约2.5毫米,光滑无毛,果柄长达2毫米。种子卵状四棱形,长约1.1毫米,直径约0.8毫米,每面具3-4横沟,无种阜。
紫斑大戟原产于美洲热带和亚热带地区,现已归化于旧大陆。在国内,近年发现台湾(台中、台南、高雄)有分布。它性喜温暖湿润的环境,耐暑热,但不耐寒,一般沙土及粘土、酸性土或钙质土均可生长。较耐干旱,亦稍耐水湿,肥力中等以上的土壤均可正常生长。花果期4-10月,展现出其强大的生命力和繁殖能力。
紫斑大戟的药用价值:紫斑大戟在药用领域具有广泛的应用。其味苦、辛,性凉,有毒。但利用其毒性,紫斑大戟可利尿消肿、拔毒止痒。主治四肢浮肿、小便淋痛不利、疟疾等症状。外用则可治疗瘰疬、疮癣瘙痒等皮肤疾病。种子还可制工业用油,全草水浸液可杀灭虫、鼠,并可防治植物锈病。然而,由于其毒性,使用时需格外小心,需在医生指导下进行。