火星土星流星点亮四月夜空 4月3日清晨

           4月3日上午，中国可见火星合土星示意图。

           4月份，几颗肉眼可见的行星的观测条件越来越好。明亮的金星已经从晨星变成了昏星，日落后出现在西北的天空中。火星已经悄悄地离开了木星，并在清晨的东南方向与土星相聚。木星提前上升到半夜，观测时间更长。

           火星与土星天空约会

           在地外行星中，火星离地球最近，也是相对背景恒星自行速度最快的行星。年初，它靠近木星的角落。四月，它又来到了土星身边。与三个月前相比，火星离地球更近，亮度提高了很多。当然，它们的颜色差异很明显。火星是橙红色的，土星是黄色的，所以很容易用肉眼直接区分。

           4月2日晚，火星和土星在北京时间相遇，也就是说，它们在天空中看起来非常接近，两角距离最近时只有1°很多。当然，对于中国的观察者来说，他们仍然位于地平线以下。4月3日凌晨2点以后，他们将从东南升起。与恒星背景相比，地外行星的运动速度非常慢，因此它们的角度距离在一起前后几天将非常小。4月8日凌晨，下弦月也将来到天空区附近，与火星和土星形成双星伴月天象。

           天琴要下流星雨

           每年4月16日至30日是天琴座流星雨的活跃时期。流星雨的辐射点位于天琴座和武仙座之间，离著名的明星织女星角很远。天琴座流星雨是人类观测历史最悠久的流星雨之一，最早的观测记录已有2600多年。各种证据表明，它的母彗星是C/1861 G撒切尔彗星绕太阳旋转大约需要415年。

           历史上，天琴座的流星雨发生了大规模的爆发，但近年来陷入了沉默。最近一次大爆发是在1982年，每小时的流量一度达到90多个。近年来，它的流量已经下降到18个左右，但与大多数小流量流星雨相比，它更值得观察。天琴座流星雨的一个显著特点是流量大期持续时间长。在大约30个小时内，我们可以观察到许多流星。天琴座流星雨是一种更适合北半球观测的流星雨。在这个季节，它的辐射点将在半夜上升到一个相对较高的位置，观测效果更好。今年，虽然预计流星雨不会出现大规模的爆发，但当流量很大时，是上弦月，半夜观测条件更好。

           水星观测条件差

           行星距离是指金星或水星到达离地球太阳角最远的地方。水星只有在距离前后几天才能有更好的观测机会。在西距离期间，水星将在日出前作为晨星出现在东方。

           2018年，水星有7次大距离。对于北半球中高纬度地区，其中4次观测条件良好。不幸的是，唯一一次观测条件差的西大距是4月30日。水星旋转轨道的偏心率较大，因此每次大距离时与太阳的角距也不同。事实上，在西大距期间，水星位于远日点附近，与太阳的角距并不小。但此时，水星的赤纬低于太阳，因此北半球的观测条件不是很好。北纬40°例如，大距日出时水星的地平高度仅为10°左右。而且这个时候视星太暗，即使大气透明度极佳，肉眼也很难直接观察到。西大距期间，水星位于双鱼座天区，周围没有亮星可以混淆。从那以后，虽然水星会逐渐靠近太阳，但赤纬也会明显上升，所以5月初日出时地平高度没有明显变化。

           (作者是北京天文馆副研究员)