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作为一个半径达到6,371公里的星球，也作为我们人类生活的家园，在我们的心目中，地球已经是一个十分巨大的球体。
你好科普小贴士：地球是太阳系中由内及外的第三颗行星，是宇宙中人类已知唯一存在生命的天体，其质量约为5.97×10千克，半径约6,371千米，平均密度5.5 g/cm。
当然随着科学技术的发展，我们也逐步认识到了地球只是太阳系8大行星之一，而且还不是体型最大的那个。
就像我们只能借助镜子才能看到完整的自己一样，要知道地球有多大，我们也只能跳出地球之外，才能看清全貌。
你好科普小贴士：《暗淡蓝点》、《苍蓝小点》或是译为《淡蓝小点》，是一张由旅行者1号拍摄的著名地球照片之一，显示了地球悬浮在太阳系漆黑的背景中。
人类向太空发射了不少的人造卫星、宇宙飞船、宇宙探测器并且建立了宇宙空间站，在太空中拍摄了许多关于地球和其他行星的照片，其中有一张非常著名的被称为“暗淡蓝点“的照片，为我们提供了观看地球的上帝视角。
这张人类航天史上非常著名的照片，拍摄于1990年2月14日。由美国宇航局NASA向旅行者1号宇宙探测器发出指令，让它以回望的视角拍摄它身后的太阳系。大家可以看到，在这张照片的右下角有一个蓝白色的光点，这就是我们的地球。
你好科普小贴士：旅行者1号是一艘太阳系外空间探测器。于1977年9月5日发射，是人类有史以来飞行距离最远的飞行器，目前已经离开太阳系。
这张照片让我们认识到宇宙的浩瀚以及地球的渺小，如果按照照片的尺寸比例来看的话，地球的大小只占整张照片的0.12像素。
人类探索宇宙的过程
就像歌里唱的那样，我向你奔赴而来，你就是星辰大海。歌里唱出的是对星辰大海的向往，就像人类一直没有停止过对于我们头顶的这片星空进行的探索。
你好科普小贴士：斯普特尼克1号人造卫星的毫无先兆而成功的发射，震撼了整个西方，在美国国内引发了一连串事件，如斯普特尼克危机、华尔街发生小股灾。
从1957年，前苏联向太空发射了历史上第一颗人造卫星斯普特尼克开始，人类就拉开了近一个世纪太空探索之旅的帷幕。
虽然目前世界上已经有40多个国家的人登上了太空，但是有能力独立地将人送入太空的只有中美俄三个国家。因为宇宙中的生存环境十分恶劣，人员在太空中受限颇多，因此，各国更多地是采用各类仪器和设备进行辅助来探索太空。
其中目前已知能够在太阳系中飞得最远的是美国发射的“旅行者“系列探测器。
旅行者计划：飞出太阳系
旅行者计划是由美国宇航局提出来的，向太空发射两个宇宙探测器，分别命名为旅行者1号和旅行者2号，它们的目标是飞出太阳系，搜寻宇宙中可能存在的外星文明和地外生命。
你好科普小贴士：虽然旅行者计划一开始只设计针对木星与土星来进行探测，不过这两个探测器最终都抵达太阳系边缘
这两颗探测器上都携带了来自于地球的文明信息。科学家将一张镀金铜板唱片分别放置在探测器里，唱片中录制了50多种人类的语言，并且还录制了一段时任联合国秘书长库尔特·瓦尔德海姆的问候和时任美国总统卡特的问候，大致内容为：“这是一份来自一个遥远的小小世界的礼物。
你好科普小贴士：旅行者金唱片封套上也包括了一块高纯度的铀238，由于已知其衰变为钍234的半衰期约为44.7亿年，捕获此唱片的外星生命可据此推算出探测器的发射日期。
上面记载着我们的声音、我们的科学、我们的影像、我们的音乐、我们的思想和感情。我们在我们的世界上努力生活，也尝试进入你们的世界”。唱片中还包含了117种地球上动植物的图形，以及长达90分钟的各国音乐录音。
这张唱片的留声机针是由金刚石制作而成，可以持续使用10亿年，更为重要的是唱片中还通过脉冲星标记了地球的坐标。
人们希望在旅行者进行太空旅行的漫长岁月中能够遇到外星文明，与他们进行沟通，向他们传达来自地球的信息。
你好科普小贴士：斯蒂芬·霍金是当代伟大的理论物理学家，他与罗杰·彭罗斯共同提出在广义相对论框架内的彭罗斯–霍金奇性定理。
虽然全球知名的物理学家霍金曾经警告过人类，不要贸然和外星文明进行联系，因为我们无法预测他们是否友好，还有他们的文明等级。
通过拍摄的影像了解到地球的渺小性之后，我们更有理由担心，如果被更高等级的外星文明了解到地球的存在，那么对于地球和人类文明来说将是灭顶之灾。
旅程开启
但是，充满好奇心的人类又怎么能够就此停下探索的脚步呢？
1977年，旅行者1号和2号先后发射升空，带着人类的美好愿望向着太阳系外飞去。
你好科普小贴士：旅行者2号是一艘于1977年8月20日发射的美国国家航空航天局无人星际太空船，截至2020年依然正常运作，是有史以来运作时间最久的太空探测器。
在完成最终的目标之前，这两颗探测器都携带了各自的探测任务，那就是分别对太阳系以及星系内的行星进行拍摄及信息搜集。
旅行者1号
旅行者1号的探索任务是顺带拜访木星、土星，因为在它的飞行轨道上，能够到达人类迄今距离木星最近的观测点，距离木星的中心点只有349,000公里。
你好科普小贴士：木星是距离太阳第五近的行星，也是太阳系中体积最大的行星，目前已知有79颗卫星。
虽然旅行者只是从木星旁飞过，但是仍然留给它48小时的时间进行近距离拍摄。
这次拍摄发现了很多以前在地球上面因为距离所限而无法观测到的情况，为科学家提供了更多的信息。其中最令科学家们感到惊讶的是，他们发现木卫一上面居然有火山活动。而在此前，不仅是没有从地球上观测到这个情况，就连先驱者10号和11号也都没有观测到。
在顺利地借助了木星的引力后，旅行者继续朝着土星的方向前进。
1980年11月它从土星旁飞过，距离土星最近的时候，与土星最高的云层相隔只有不到124,000公里。旅行者探测到土星环的结构十分复杂，并且发现在这么近的距离观测土卫六，居然还无法穿透它的浓密大气层看到土卫六的表面。
你好科普小贴士：土卫六又称为“泰坦”，是环绕土星运行的一颗卫星，是土星卫星中最大的一个，也是太阳系第二大的卫星。
研究人员感到十分好奇，他们暂时终止了旅行者1号接下来探访其他两颗行星的任务，指挥它再靠近土卫六一点，想最终看清土卫六的表面。
结果并不如人们预期的那样，因为太过于靠近土卫六，旅行者1号受到了计划外的引力影响，导致它偏离了黄道，提前结束了行星探索的任务，开始向着太阳系外飞去，完成它的终极任务进行星际探索。
旅行者2号
旅行者2号比1号还早升空半个月，它首先飞近的是土星，当它到达土星后方的时候，使用雷达对于土星的大气层进行了探测，并测量了土星的气温和密度等信息。
在飞离土星之后，它继续前往天王星和海王星。它在1986年1月时达到了最接近天王星的位置。
你好科普小贴士：天王星是从太阳系由内向外的第七颗行星，其体积在太阳系排名第三，质量排名第四。
同样地，这次近距离地接触也给科学家带来了新的信息，它发现了此前未知的关于天王星的10个天然卫星。
同时，从旅行者2号拍摄的的详细照片中可以看出，天王星表面有一些深达20公里的峡谷，还有一些隆起的断层，这对于科学家研究这个星球的组成物质非常有帮助。
旅行者2号的这次造访花费了46天，是第一次精确地测得天王星的公转和自转周期，这是人类自发现天王星后200多年来取得的最有价值的研究成果。
你好科普小贴士：海王星是太阳系八大行星中距离太阳最远的，体积是太阳系第四大，但质量排名是第三，海王星的质量大约是地球的17倍。
旅行者2号随后又在1989年8月接近了海王星，它发现了海王星上面有一个大的暗斑。但是后来人们在1994年用哈勃望远镜再次观测时却发现这个暗斑消失了。科学家研究后表示这个暗斑可能是云层上的一个空洞。
在造访海王星后，旅行者2号又在同年飞过了冥王星。这样算起来，太阳系里的所有行星都已经被人类探访过一次了。
探星任务结束之后，旅行者2号也开始了星际探索之旅。
暗淡蓝点和太阳系全家福
旅行者1号在朝着太阳系外飞出的时候，它获得了来自地球上的指令，要求它将方向转回地球，向着出发的家园进行拍摄。
这一天是1990年2月14日，旅行者1号正处在距离地球约60多亿公里的位置，拍摄角度正好偏离黄道面约32度，角度，位置刚刚好。
你好科普小贴士：至少是在不远的未来里，地球是我们唯一所知有生命居住的世界。
旅行者1号就这样按下了快门，拍摄了一组珍贵的镜头。而在拍摄后几分钟内，美国航天局NASA要求它关闭照相机的电源节省电力，让它们能够延长寿命，在星际探索的旅途中飞得更远一点。
因为太阳系太大了，就算用广角镜头也无法一次性拍完它的全貌，因此旅行者1号只能一点一点的移动角度，拍摄了一组照片才将太阳系完全覆盖。
你好科普小贴士：为什么整个照片都是灰色的，主要是因为旅行者1号用的广角镜头对着太阳拍照的时候，光线太多太亮，所以加了个灰色滤镜。
研究人员从这一组照片中选出60帧照片，并且通过剪辑拼接还原成目前人类已知最完整的第一张太阳系的全家福。而暗淡蓝点就是从这张全家福里截取的能够看到地球位置的一张照片。
除了地球，照片上还能清晰地看到除了水星和火星的其他所有太阳系成员。因为太过于靠近太阳，水星被太阳的光亮完全掩盖，而火星则是被相机镜头反射的太阳光所淹没了。
旅行者现在在哪里？
距离拍摄太阳系全家福照片的时间又过去了30多年，那么此时的旅行者探测器又飞到了哪里呢？
根据它们传送回地球的信号来分析，旅行者1号是目前飞行距离最远的探测器，从发射升空开始，它已经飞行了40多年，距离地球已经超过了200多亿公里。
你好科普小贴士：日球层顶的另一种可以选择或被接受的定义是：太阳系磁层的磁层顶和银河系的等离子交会的地区。
日球层顶是太阳风在星际介质中最终能够达到的边界，并且被认为是太阳系的外层边界。目前经美国宇航局NASA证实，旅行者1号已经飞出了日球层顶，那么我们也可以以此来测算太阳系的确切体积。
飞出了日球层顶是否就意味着旅行者1号已经飞出了太阳系呢？
在上世纪50年代，有一位名叫奥尔特的天文学家提出一个观点，他认为在太阳系中目前最远的一颗行星冥王星轨道外30000个天文单位到1光年之间存在着一个球状星云，他将其命名为奥尔特星云，奥特尔星云将整个太阳系包裹了起来。
你好科普小贴士：天文学家普遍认为奥尔特云是50亿年前形成太阳及其行星的星云之残余物质，并包围着太阳系。
按照旅行者1号现在相对于地球约17公里/秒的速度来计算，很有可能在未来的几个世纪里，它都将在奥尔特星云中穿梭。
旅行者2号目前也紧随1号其后，它们之间的距离大约相差30多亿公里。
旅行者未来之旅
众所周知，宇宙处于不断的膨胀之中，恒星和宇宙物质的距离被逐渐拉大，宇宙空间的密度也会变得越来越小。因此，旅行者越朝着太阳系边缘飞去，所受到的阻力也会越低，加上利用各种天体的引力加速，它们的速度也会越来越快。
它们会最终一直飞行下去吗？如果它们足够幸运的话，躲开各种陨石的撞击或者超新星的爆发影响，它肯定能够飞得更远。
你好科普小贴士：旅行者1号用的是两颗“钚放射性同位素电池”，俗称作核电池，预计能用到2025年，两块核电池持续提供电能48年。
不过遗憾的是，这两个探测器上的电池将会在这几年中陆续失效，人类将完全失去对它们的掌控，也无法获得它们的行动轨迹，当然更无法利用他们看到更远的宇宙世界。它们最终将飞行何方，是否能够找到外星文明，除非在我们的有生之年发明出更高级的仪器追上它们，否则这个未解之谜只能留待后人解答了。
结语
大家可以想象一下，在地球上目前有200多个国家，每个国家都经历了朝代的更迭，文明的兴衰，经济的繁荣与萧条，地球上几十亿人口的悲欢离合，这么庞大的一幅历史人文画卷，在茫茫宇宙中只是化作了一个微小的苍白光点，就像宇宙中的一颗尘埃。
这就让人类不得不重新审视和回望自身的价值和生活的意义，也让人类低下高傲的头颅，变得谦卑和平和。
目前，已知的宇宙范围内，地球是我们唯一能够赖以生存的星球。所有在这颗星球生活的人们都有责任，有义务来保护好我们的家园，因为，这已是我们目前所能拥有的一切。
