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在我们的认知中，鳄鱼是一种十分危险的生物，因为它们身形巨大，具有极强的咬合力，能够轻易撕碎猎物。现在我们基本上只能在大型的动物园中见到鳄鱼，就算是跟鳄鱼相处了很长一段时间的训练员，在和鳄鱼进行交流互动的时候也不敢掉以轻心。鳄鱼将人拖进水里淹死的惨剧时有发生，数据显示，从2008年到2013年，世界各地发生的鳄鱼伤人事件达到了近千起。
Tips：鳄鱼为肉食性卵生脊椎类爬行动物，是两亿多年前与恐龙同时代的最古老爬行动物，也是迄今生存着的最原始动物之一。
鳄鱼这种生物已经在地球上生活了很久，出现得比人类要早得多。我们都知道，恐龙曾经是地球上的霸主，而鳄鱼作为一种古老的生物，攻击力如此强悍，厚厚的表皮又能抵御敌人的袭击，为什么没有在这2亿多年间称霸地球？
鳄鱼是一种什么样的生物
鳄鱼属于爬行动物目鳄鱼目。它具有和蜥蜴相似的外表，是一种肉食性动物。鳄鱼具有有力的下颚，还有许多圆锥形的牙齿，腿短，脚趾上有爪状蹼。它们具有独特的体型，尾巴又长又大，皮肤非常厚实。当它们在水里游动时，会把眼睛、耳朵和鼻孔露出水面，而大部分身体则隐藏在水面之下。
Tips：爬行类Reptilia，由石炭纪末期的古代两栖类进化而来，心脏有两心房一心室，心室有不完全隔膜，体温不恒定，是真正适应陆栖生活的变温脊椎动物。
鳄鱼嘴巴周围的鳞片上有一个敏感的压力感受器，可以检测到附近运动的生物，这种结构能够帮助它们在黑暗或浑浊的水中捕获猎物。为了捕捉陆地动物，鳄鱼会漂浮在水边静静等待猎物到来。等到猎物前来饮水，它就会突然冲上去，把毫无戒心的猎物咬住并拖下水淹死。如果猎物很大，鳄鱼可能会用它的下颚夹住猎物的一部分，并在水中快速旋转翻滚，这样就能把猎物撕成碎片。
鳄鱼是史前时期的类恐龙爬行动物，是鸟类的近亲。而如今，鳄鱼是最大和最重的爬行动物，非洲的尼罗鳄和澳大利亚的河口鳄鱼更是其中的佼佼者，它们身长可达6米，体重超过1000公斤。通过化石，我们能够推测，曾经存在过更巨大的鳄鱼，比如恐鳄，它们可能有10到12米长。相比之下，凯门鳄和侏儒鳄鱼的体型最小，即便是在成年之后，它们的身长也只有1.7米左右。
Tips：目前我们已经发现了种类繁多的鳄鱼化石，它们的历史可以追溯到2亿年前的三叠纪晚期。在鳄鱼的四个亚目中，只有一个存活到了现在。
鳄鱼主要生活在北半球和南半球的低地潮湿热带地区，它们大多是夜行动物，大部分时间都在水中度过，不过它们也能够在陆地上行进数公里。在鳄鱼刚出生的几个星期，它们会吃昆虫、甲壳类动物、蜗牛、小鱼、青蛙和蝌蚪。成年后的鳄鱼主要吃鱼，经常捕食水禽和哺乳动物。那些体型较大的鳄鱼偶尔甚至会吃人，不过这样的事情很少发生。
为了调节体温，鳄鱼有时会退到阴凉处或较凉的水中，有时还会浮出水面、甚至来到岸上晒太阳。那些体型比较大的鳄鱼能够把自己的体温稳定控制在30到32℃，并且维持数小时之久。
Tips：鳄鱼是卵生动物，每年12月至次年3月是鳄鱼的交配期。雌鳄产卵时间通常在上午，产完卵后雌鳄把大量草堆在卵上进行保护。每窝卵有20~40枚，孵化期长67~68天。
鳄鱼的形态与它两栖的生活方式是相匹配的，它的身体非常长，尾巴上的肌肉十分发达，非常适合快速游泳。
在恐龙大灭绝中幸存下来的鳄鱼
虽然鳄鱼没有像恐龙一样长期称霸地球，但是它们却在“恐龙大灭绝”中存活了下来。这听起来有点不可思议，因为鳄鱼和恐龙在最开始都属于同一种类，那就是主龙。后来它们才逐渐演化成了不同的生物，那个时候的恐鳄体型十分庞大，甚至跟恐龙差不多，而且恐鳄的生活方式也和恐龙没有什么区别。在如此相似的条件之下，为什么恐龙灭绝了，鳄鱼却没有？这里主要有四个原因。
Tips：恐龙大灭绝一般指白垩纪-古近纪灭绝事件，由于此次灭绝事件完全毁灭了非鸟恐龙，故又俗称“恐龙大灭绝”，是地球历史上的一次大规模物种灭绝事件。
第一个原因是鳄鱼的身体结构能够适应恐龙大灭绝期间的气候剧变。恐龙有各种各样的形状和体型，有身形巨大的、长着象腿的蜥脚类恐龙，有体型较小的、身体覆盖着羽毛的恐龙鸟，还有高大无比的暴龙。但是鳄鱼却不一样，除了最早的三叠纪鳄鱼是生活在陆地上的两足动物之外，鳄鱼的身体结构一直都和我们今天看到的样子差不多。鳄鱼粗短的腿让它们能够在更低的地方生活，适应各种各样的气候条件，避免了和恐龙一样灭绝的命运。
第二个原因是鳄鱼大部分时间生活在水中。比起那些被消灭的非鸟类恐龙，鳄鱼更加适应两栖生活方式，它们常常栖息在干燥的陆地和蜿蜒曲折的淡水河流和咸水河口之间。陨石撞击对淡水河流和湖泊的影响比对咸水海洋的影响要小，鳄鱼才得以在这场灾难中幸存下来。
Tips：目前为止，得到最广泛认同的恐龙大灭绝起因是陨石对地球的撞击，希克苏鲁伯陨石坑就是一个有力的证明。
第三个原因是鳄鱼属于冷血动物。大多数古生物学家认为，兽脚类恐龙是温血动物，因此必须不断进食以促进新陈代谢。在陨石撞击地球之后，这些生物的生活环境变得寒冷和黑暗，恐龙无法找到足够的食物补充能量，只能渐渐死去。相比之下，鳄鱼是典型的爬行动物，以冷血动物的方式进行新陈代谢。这意味着它们不用吃太多食物，也可以在严酷的环境中存活很长时间。
第四个原因是鳄鱼的生长速度比恐龙更慢，这与上面的第三个原因密切相关。越来越多的证据表明，包括兽脚类恐龙、蜥脚类恐龙和鸭嘴龙在内的所有恐龙，在其生命周期的早期，都会经历一个突兀的快速生长阶段，经历了这个阶段的恐龙对食物的需求会大大提升。而鳄鱼的一生都在稳定而缓慢地生长，能够更好地适应陨石撞击地球后突然出现的食物短缺。想象一下，一只经历过快速生长阶段的霸王龙需要吃比以前多五倍的肉，但是在这个时候它却找不到这么多食物了，等待它的结果只有死亡。
Tips：冷血动物一般指变温动物。变温动物因为动物的体内没有自身调节体温的机制，仅能靠自身行为来调节体热的散发或从外界环境中吸收热量来提高自身的体温。
鳄鱼的生存能力我们有目共睹，即使在今天，当许多哺乳动物、爬行动物和鸟类已经灭绝或濒临灭绝时，世界各地的鳄鱼仍在继续繁衍。除了想要抓捕鳄鱼为自己带来利益的人类之外，似乎没有什么能够影响到鳄鱼在自然界中的生存。
鳄鱼为什么没能称霸地球
前面提到，鳄鱼和恐龙其实出自同源，它们诞生的时间也都在三叠纪时期。虽然我们都知道恐龙曾经称霸地球，成为具有统治力的世界主宰，但是在恐龙刚刚诞生的时候，它们是不具备这种能力的。那个时候的鳄鱼已经分化出了快100个种类，在里面有一种伪鳄类，身体巨大，性情凶猛，而且还是一种两栖动物，无论在陆地上还是在水里，其他动物看见这种鳄鱼都会选择退避三舍，甚至逃之夭夭。所以在这个时候的地球上，伪鳄类的鳄鱼才是地位最高的存在。
Tips：鳄目现存23种，包括鳄鱼13种、短吻鳄2种、大鳄鱼6种、印度食鱼鳄2种；分布于澳大利亚、亚洲、非洲和美洲热带地区。
不过鳄鱼并没有在地球上威风多久，三叠纪末大灭绝时期到来，伪鳄类鳄鱼全部灭绝，只有一部分体型很小的鳄鱼活了下来，它们跟狗差不多大，完全不具备和其他物种竞争的能力，更不要说掠夺其他生物的生存资源了。随后地球就进入了侏罗纪时代，恐龙开始演化出各种各样的种类，体型也越来越巨大，成为了统治地球的霸主。
但鳄鱼并不是甘心偏安一隅的生物，这从伪鳄类鳄鱼曾经称霸世界就能看出来，它们有着成为地球霸主的野心。在恐龙统治地球的这段时间里，存留下来的那一小部分鳄鱼也依然在不断地进化演变，从两栖动物变成了陆生动物，而且身形灵活、行动敏捷。但由于恐龙在陆地上实在太过强势，鳄鱼不得不重新回到海洋中，于是发展出了“海鳄类”。
Tips：“死亡之笼”是澳大利亚达尔文市中心一家主题公园新开设的项目。 游客被关在一个透明笼中，与笼子一同沉入生活着凶猛咸水鳄的水池中，近距离体验“与鳄共舞”的感受。
但是海洋中的生物竞争也并没有缓和多少，仍旧存在着许多实力强大的对手，比如鱼龙、鲨鱼等等。意识到这一点之后，海鳄类鳄鱼开始慢慢把栖息地转移到了淡水河。在淡水河的河口处生物种类更少，就算有也无法跟鳄鱼抗争，但是河口处的食物同样也很少。生活所迫，鳄鱼不得不将淡水河中的龟类作为食物，同时还学会了在水中埋伏袭击前来喝水的猎物，鳄鱼的这些生活习性一直延续到了现在。
其实在恐龙灭绝之后，鳄鱼曾经有过很多次机会称霸地球，但都被不同的因素阻碍了。史前时期，森林鳄在经历过大灭绝之后成为为数不多的幸存物种，当时的它们和霸主之位的距离已经非常近了。但这个时候地球上的气候却突然开始变暖，海洋中的水循环被搅乱，严重阻碍了森林鳄称霸海洋的计划。这次全球变暖还使一种叫做泰坦蟒的生物出现在了地球上，成为了鳄鱼的强敌。
Tips：泰坦蟒十分巨大，能够将鳄鱼直接生吞下去吃掉。有这样的生物存在，鳄鱼想要称霸地球自然不可能。
大约300万年之后，地球的温度逐渐下降，需要在高温环境下才能生存的泰坦蟒也随之灭亡。西贝鳄这一支迅速扩张崛起，在当时的南美大陆成为了顶级掠食者。这样看来，鳄鱼好像又有了称霸地球的机会。但这时，恐龙的后代“骇鸟”出现了，这种大型食肉鸟类和西贝鳄相争了五千多万年，西贝鳄占据下风的时刻总是更多。第四纪冰川时期到来，西贝鳄也随之灭绝了。
此后，蹄鳄成为了另一支在大陆上活跃的鳄鱼种类，但这次遇到了早期哺乳动物豺狼虎豹的祖先，在斗争的过程中，蹄鳄依然没能讨到好处。与此同时，澳洲大陆上的马氏鳄也开启了自己的征程，却遇上了人类，结果不言而喻。鳄鱼又将视线放到了海洋当中，有一支鳄鱼演化出了鱼龙一样尖而长的嘴，希望能够和鱼龙一样统治海洋，但这时的鲸类正在海洋中发展壮大，这又是一个鳄鱼打不过的对手。
Tips：骇鸟是一类大型的肉食性的鸟类，在6200万-200万年前新生代的南美洲是非常普遍的猎食者。现今最接近它们的亲戚是鹤科。
虽然鳄鱼没能称霸世界，但它强有力的牙齿和尾巴足以让绝大多数生物忌惮，坚硬的鳄鱼皮也会让许多敌人望而却步，比起那些日夜担惊受怕的动物来说，鳄鱼的生活已经算得上惬意了。
小结
恐龙统治地球的那段时期，其他生物就连活着都要小心翼翼，一旦有不安分的念头或是行为，很有可能就会葬身在恐龙的攻击之下，当时的鳄鱼想取代恐龙称霸地球根本就是不可能的事情。就算曾经在地球上威风过一段时间，鳄鱼在找不到食物的时候也不得不去吃草。其实鳄鱼的这些经历看起来有些卧薪尝胆的意味，莫名让人觉得励志。
Tips：牙签鸟一般指埃及鸻。牙签鸟是一种警惕性很高的鸟，鳄鱼放松时，牙签鸟不止会为鳄鱼清理口腔，同时还能为鳄鱼放哨。
在一次又一次的失败之后，鳄鱼还是选择回到了淡水湿地，过着每天晒晒太阳、伏击猎物的悠闲日子。也许鳄鱼称霸世界的梦想还没有湮灭，它们只是在等待合适的实际，蓄势待发。但人类这种生物的出现，就注定了鳄鱼想要称霸世界的梦想不可能实现了。
