地球的寿命有多长？

人有生老病死，不仅是生物才有寿命，世界万物都有寿命。小到一个灯泡，当灯泡无法发光之后，我们就可以说这个灯泡的寿命终结了。大到太阳，当太阳不再发光发热后，太阳的寿命也结束了。

灯泡

对地球而言，从诞生到灭亡就是它的寿命，那么地球已经存在了45亿年，它的寿命究竟有多长呢？

人类对地球的探索历史

从很早开始，就已经有人在孜孜不倦地探索地球。古时候，因为科学技术手段受限，所以人们最为直观的感受是天圆地方，这种错觉一直到人类首次实现环球航行，才证实地球是一个球体。

地球

而当人类成功地将卫星发射至太空后，通过得到的卫星照片又进一步确定，地球并不是人类想象中规则的圆球，而是两极稍扁，赤道略鼓球体。

除了对地球外表的认知逐渐发生变化之外，人类对地球最大的好奇心就是这颗星体的起源。这一点在最开始的时候，自然理解离不开各种神话故事，1954年哥白尼提出日心说，在这之后，人们才开始有意识地去关注天体演化。

哥白尼日心说

这个过程中又出现了许多假说。从如今的科学发展水平来看，有相当一部分假说是存在缺陷，但不可否认的是正是因为有他们的存在，才推动了人们在天体研究方面的发展。

有物理学家通过热力学的方式去估算地球的寿命，但是由于忽略了地球内部物质衰变发出的热量，导致计算出的地球寿命才4亿年。也有不少先驱科学家提出意义重大的理论。

法国科学家就于1796年提出了：太阳系最初起源于一个炙热却旋转的星云，这些星云因受冷导致旋转速度加快，赤道额外突出。后来人们在证实了这一现象之后，也将这些环状物起名为拉普拉斯环，以此来纪念这名科学家。

太阳系

经过了上百年的发展，目前有关地球起源最普遍的说法是：地球是伴随着太阳系出生在45亿年前。在太阳系最开始形成时，这只是一团由尘埃和气体组成的星云。

但在云团的坍塌过程中，物质在引力作用下逐渐缩紧，再配合太阳风的作用，导致一些质量比较大的元素聚集在太阳周围，形成了体积小但密度高的星体。

星云

而那些质量相对较轻的元素则聚集在距离太阳相对较远的位置，形成了体积大但密度低的星体。这也就是我们常说的八大行星，地球自然也在其中。

测算地球寿命的方法

上文中我们提到地球距今为止已经有45亿年的历史了，这个时间跨度要比人类存在的历史大得多，那么我们又是如何得知地球寿命的呢？其实这一点也是在科学技术得到突破之后才有了探索的可能。

铀矿

1896年，有人在铀矿中发现了放射性的存在，随后又有人陆续发现了各种放射性核素，而这也就成为了如今人们用于测量地球寿命的主要手段。以铀为例，一克此元素经过一年的衰变之后会有74%变成铝和氦。

所以只要能够有手段测出岩石中铀和铝的含量，就能得知这块岩石的年龄，寻找一些古老的化石进行检测，进而去推测地球的年龄。并且用这种手段测量的好处在于不易被外界条件干扰，因为放射性元素的变衰速度频率固定，所以测试结果也更加准确。

天然陨石

20世纪70年代，有科学家在格陵兰岛上发现了一块年龄达39亿岁的岩石，随后又在10年后发现了年龄达41亿岁的岩石，这也就是说地球形成地表至今已经过去了41亿年的时间。不过，最精确的数据还得从小行星陨石进行检测，因为小行星和地球一样诞生在同一片星云，估算小行星的年龄，从而估算从地球的年龄，目前最精确的计算是45.4亿年。

地球还能“活”多久？

如果用人类出现至今的历史长度去衡量地球的寿命，会让我们非常直观地感受到一个事实，那就是人类在地球面前实在是太过渺小了。

太阳

不过，想要知道地球还能活多久吗？不仅仅要看地球本身，更要看太阳。因为太阳对地球的影响实在是太大了，所以太阳的每一次变化都会直接影响到地球的寿命。

科学界普遍认为太阳是一颗黄矮星，有100亿年左右的寿命，也就是说，太阳如今已经“球到中年”，过了将近一半的寿命，大概还有50亿年的时间就会衰退或者爆炸。

黄矮星

而深受太阳影响的地球也会在那个时候与其共同崩溃。不过需要注意的是，虽然太阳还能“存活”很长时间，但是在太阳的影响下，地球环境会变得越来越不“宜居”，这对于地球上的生物，特别是人类来说不是什么好消息。

比如太阳衰老后，太阳的半径将扩大200多倍，甚至可能膨胀至地球公转轨道，那么地球的温度就会急剧提升，北极的气候环境甚至会和赤道地区非常相似。而持续的高温也会让空气中的气态水增加，进而导致洪水越来越频繁。不过，以现在的角度去考虑之后的事情还是太过遥远了，也很难让人产生什么代入感。

气温急剧增加

但需要注意的是，虽然科学家给出的结果是地球会被太阳吞噬，或是因为太阳的灭亡而崩溃，但这毕竟是几十亿年后才会发生的事情，谁也不能确定在这漫长的时间里，会不会有其他的原因导致地球发生灾难。

结语

人类能够在残酷的大自然中脱颖而出成为生物链的顶级掠食者是一件很了不起的事情，尤其是近几百年以来，科学技术的突飞猛进也让我们认识到了很多全新的领域。

保护地球

可也正是因为如此，反而更能让人们体会到人类在大自然下的渺小。如今，地球距离毁灭的那一天或许遥远，但是地球环境却因为人类的破坏而变得愈发糟糕，比如老生常谈的温室效应就是导致地球温度不断升高的“罪魁祸首”之一。

所以，对地球了解得越多，也就越让我们意识到，保护环境是一件多么重要的事情。