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如今，人类与各种各样的生物共同生活在这个地球上，但人类的历史也不过几千年，有许多生物存在的历史比人类要久远得多。这些生物经历了数次灭绝事件依然幸存了下来，因此被称为“活化石”。比如我国的国宝大熊猫，以及银杏树。
Tips：银杏是银杏科、银杏属植物。银杏为中生代孑遗的稀有树种，系中国特产，仅浙江天目山有野生状态的树木，常与柳杉、榧树、蓝果树等针阔叶树种混生，生长旺盛。
在这类生物中，很多都对人类社会和文明的发展具有重要意义。其中有一种生物，至今已经有4亿多年历史了，但它们始终保持着最初的样子，没有发生过变化。而且，它们还为人类医疗技术的发展做出了重要贡献，那就是鲎。这种生物还有个更加通俗的名字，叫作马蹄蟹。
诞生4亿年至今模样未变的生物
在美国，马蹄蟹是佛罗里达海滩上十分常见的生物。马蹄蟹这种生物甚至比恐龙都还要古老，它拥有坚硬的外骨骼和10条腿，这使它们能够在海底行走。虽然它的名字叫做马蹄蟹，但实际上并不是螃蟹。比起螃蟹或龙虾，它们与蜘蛛和其他蛛形纲动物的关系要密切得多。
Tips：马蹄蟹其实并非真正的螃蟹，而是原始的节肢动物。它们有宽大的盘状身躯，细长的针状尾巴。它们的祖先可追溯回寒武纪时期，但一直要到侏罗纪时期，才发展出马蹄的外型。
尽管存在了数亿年，但马蹄蟹与它们的远古亲戚几乎一模一样。这是因为它们的身体结构一直都能够适应环境，所以没有必要进行改变，因为生物演化的目的就是为了适应环境生存下去。
马蹄蟹从外表上看起来很像坦克，由前壳、后壳和尖刺状尾巴组成。有些人认为马蹄蟹是危险的动物，因为它们的尾巴很尖，但它们是完全无害的。马蹄蟹只是行动有些笨拙，如果在沙滩上被海浪翻倒，它们会用尾巴把自己翻过来。
Tips：生物进化是指一切生命形态发生、发展的演变过程。指事物的逐渐变化、发展，由一种状态过渡到另一种状态。
虽然马蹄蟹的壳很硬，但它对周围的世界非常敏感。它们有 10 只眼睛，一对位于前体的复眼，以及其他区域的“光接收器”，这些器官主要在它们的尾巴上分布。当我们碰到马蹄蟹的时候，一定不要抓住它的尾巴，因为这样会让它感觉到危险，可能会伤害人类。相反，我们如果从它的前壳两侧用双手把它轻轻捧起，它就不会变得具有攻击性。
马蹄蟹会在春季和夏季的时候聚集在海滩上，特别是在大西洋中部各州，如特拉华州、新泽西州和马里兰州，在这些地方它们的数量最多，会成群结队地筑巢。在佛罗里达州，马蹄蟹全年都会筑巢，大多数筑巢活动发生在新月或满月前后的涨潮期间，而春季和秋季则是它们产卵的高峰期。
Tips：由多种组织构成的能行使一定功能的结构单位叫做器官。器官的组织结构特点跟它的功能相适应。
雄性马蹄蟹会比雌性马蹄蟹的体型要小一些，在交配的时候，雄蟹会用自己特殊的前爪钩住雌蟹的壳顶，然后一起爬到沙滩上。雌性将卵产在沙子中，而雄性会把精子也排进去，从而完成体外受精。
产卵数周后，马蹄幼蟹就会从巢穴中钻出来。年幼的马蹄蟹看起来和成年的马蹄蟹没什么很大的区别，只不过它们的尾巴要更小一些。年轻的马蹄蟹大部分时间生活在潮间带或者低潮线以上地区的沙底，以各种无脊椎动物为食。
Tips：无脊椎动物Invertebrate，是背侧没有脊柱的动物，它们是动物的原始形式。其种类数占动物总种类数的95%。分布于世界各地，现存约100余万种。
马蹄蟹还是沿海生态系统的重要组成部分。滨鸟在向北迁徙的途中，会把马蹄蟹的蛋作为食物来源，其中包括生存受到极大威胁的红腹滨鹬。这些滨鸟已经进化到可以将自己的迁徙时间与马蹄蟹产卵活动高峰相吻合，尤其是在特拉华州和切萨皮克湾地区。这些马蹄蟹产卵的海滩就像是它们的加油站，用来给它们补充能量继续迁徙的旅程。
Tips：红腹滨鹬常单独或成小群活动，性胆小，见人很远即飞，主要以小型无脊椎动物为食，也吃部分植物嫩芽和种子与果实。
除此之外，许多鱼类也会以佛罗里达州的马蹄蟹卵为食。成年马蹄蟹还是海龟、短吻鳄、马海螺和鲨鱼的猎物。
马蹄蟹对人类做出了什么贡献
对人类来说，马蹄蟹在渔业中具有相当重要的价值。人类会将马蹄蟹抓起来，放在水族馆里作为观赏用的动物，还会把马蹄蟹作为实验研究的对象或用在教育领域的标本。在大西洋沿岸，很多地方都会用马蹄蟹作为诱饵来捕捉鳗鱼和海螺。
Tips：鳗鱼饭，又称鳗鱼盖饭，是日本传统的夏季食物之一。鳗鱼饭是将鳗鱼沾上又甜又咸的调味酱，然后在白米饭上盖上配菜鳗鱼制成的盖浇饭，也叫鳗鱼盖饭。
不过，马蹄蟹最重要的意义还是在医疗方面。马蹄蟹的血液颜色和大多数动物都不一样，它们的血液是蓝色的。很多动物包括人类的血液呈现出鲜红色，是因为血液中存在血红蛋白，需要血红蛋白将氧气运输到全身的各个器官维持正常的生命活动。
而这种血红蛋白中含有铁，当铁和氧气结合就会变成红色。马蹄蟹自然也需要氧气来维持生命活动，但是它的血蛋白中含有的不是铁，而是铜。铜被氧化后就会呈现蓝绿色，因此我们常常将这种蛋白称为“血蓝蛋白”。
Tips：血蓝蛋白又称血蓝素，是一种多功能蛋白，过去被称为呼吸蛋白，但最新研究表明，该蛋白与能量的贮存、渗透压的维持及蜕皮过程的调节有关。
除了颜色比较特殊以外，马蹄蟹的血液还具有一种独特的能力，可以抵抗细菌。马蹄蟹常年待在海边，这里聚集着大量的细菌，根据研究数据显示，每1克来自海底的沉淀物里面就有大约10亿个细菌。马蹄蟹的身体构造也不具备能够抵御这些细菌的防线，它们的血液和组织是能够直接接触的，所以细菌一旦进入到马蹄蟹体内，就能够随心所欲地在马蹄蟹的血液和组织中穿梭。
而且，马蹄蟹体内也不像人类一样具有免疫白细胞，无法吞噬这些进入体内的细菌，所以它们的血液演变出了抗菌的能力。在马蹄蟹的血液中，存在一种叫做阿米巴样的细胞，这种细胞具有流动性，当细菌接触到这种细胞的时候，阿米巴样细胞就会立刻破裂，然后释放出一种能够让局部血液凝固的特殊化学物质。
Tips：阿米巴，即阿米巴虫amoeba，是原生动物门肉足纲根足亚纲变形虫目变形虫科的一属，音译为阿米巴。虫体赤裸、柔软，因可向各个方向伸出伪足 ，以致体形不定而得名 。
当血液凝固之后，细菌就会被包裹在里面，这样就能够阻止细菌在马蹄蟹的体内传播疾病。不过，这种细胞赋予了马蹄蟹抵御细菌的能力，同时也给马蹄蟹带来了灭顶之灾。
1956年，一位名叫弗雷德·邦的科学家正在研究马蹄蟹的血液循环，结果发现其中一只马蹄蟹死亡的样子非常奇怪。这只马蹄蟹在死亡之前大面积感染了革兰氏阴性细菌，几乎全身的血液都凝固了。经过反复的实验观察，弗雷德终于发现，造成这种现象的原因是革兰氏阴性细菌的细胞壁中含有内毒素，这种物质可以和马蹄蟹血液中的阿米巴样细胞发生反应，从而导致血液凝固。
Tips：革兰氏阴性菌泛指革兰氏染色反应呈红色的细菌。在革兰氏染色实验中，首先添加了龙胆紫crystal violet，进行初染，然后添加碘液复染。
根据这个结论，弗雷德研究出了一种用于检测细菌的试剂，并且命名为鲎试剂。鲎试剂能够非常迅速地反映出细菌的存在与否，而且具有非常高的灵敏度，即便溶液中只有万亿分之一的内毒素，它也能够检测出来。而且检测的结果也很好判断，如果有细菌的存在，溶液中就会出现凝固的胶状体，如果溶液依旧保持澄清，那就说明没有细菌。
检测细菌对人类来说是非常重要的，因为在医疗领域，许多环境都要求无菌，而那些进入到人体的试剂和药物也必须要经过无菌检测，否则就会造成严重的后果。无菌的要求相当严格，除了不能有活菌之外，也不能存在热原。热原指的是进入到人体后会引起体温异常上升的物质，之前提到的内毒素就属于最常见的热原之一。
Tips：目前，鲎试剂广泛用于制药、临床以及科研等领域，用于细菌内毒素和真菌葡聚糖检测。目前使用的鲎试剂分为美洲鲎试剂和东方鲎鲎试剂两大类。
如果热原进入到了患者体内引起热原反应，就很容易导致一系列并发症，最严重的情况甚至会让患者失去生命。在鲎试剂出现之前，人们都是用家兔来对细菌和热原进行检测的，这种方式成本高昂，而且使用起来非常麻烦。
具体的方法就是把样品注射到家兔体内，每隔半个小时，工作人员就会对家兔进行体温检测并记录。兔子属于对内毒素较为敏感的动物之一，但是即便如此，也要至少3个小时才能够得出样品中是否存在内毒素的结论。因此，鲎试剂问世之后，就以高效和成本低廉的优势迅速取代了原先的家兔检测法，同时形成了一个规模相当庞大的产业链。
Tips：白果中毒jingko poisoning，系食用过量或生食白果所致。中毒多发生于儿童，年龄越小越易中毒。毒性机制不明，食用白果后经1～12小时的潜伏期而发病。
有了试剂，我们就能够更准确地检测出药品试剂是否无菌，同时还能够快速诊断那些由革兰氏阴性细菌引起的病症。对我们每个人来说，马蹄蟹都是有救命之恩的。然而，人类为了制作鲎试剂对马蹄蟹的大量捕捞也威胁到了它们的生存，尽管很多时候都是放血之后把它们放归，但取用的血液过量的话，它们也无法继续生存下去。
马蹄蟹的生存现状
随着人类对马蹄蟹的过度捕捞，以及人类活动导致的马蹄蟹栖息地退化，马蹄蟹的数量正在急剧减少。这就导致以马蹄蟹的蛋为食的滨鸟数量也随之减少，因为许多滨鸟无法获得足够的能量完成迁徙。如今，红腹滨鹬已经被列入新泽西州的濒危物种名单，如果马蹄蟹数量无法恢复，许多其他滨鸟也有被列入该名单的危险。
Tips：无菌鸡蛋可以生吃，无菌鸡蛋是通过巴氏杀菌消毒的鸡蛋，充分保留了蛋体内维他命活性，并且将绝大部份的沙门氏菌都杀死了，比一般菜市场的鸡蛋更加卫生。
早在数千年前，世界各地的土著人民就已经对马蹄蟹开展捕捞活动了。在历史上，人们会捕捉马蹄蟹，然后把它们的壳碾成粉作为肥料。如今，它们被用作鳗鱼和海螺渔业的诱饵，它们的血液还要成为人类制作鲎试剂的原料。人类对海滩的开发以及对海岸线的改造也严重威胁了马蹄蟹的生存，这些人类活动会让它们难以到达沙滩进行产卵繁殖。
除此之外，人类其他活动带来的一系列气候变化也对马蹄蟹造成了威胁，越来越频繁和强烈的风暴和上升的海平面都会破坏适合马蹄蟹产卵的栖息地。而且还有部分国家和地区将马蹄蟹作为一种食材，经常能够看到马蹄蟹出现在家庭的餐桌上。
Tips：海螺属软体动物腹足类，软体动物门。它富含蛋白质、维生素和人体必需的氨基酸和微量元素，是典型的高蛋白、低脂肪、高钙质的天然动物性食品。
现存的马蹄蟹有四种：美国东海岸和墨西哥湾的美洲马蹄蟹，以及沿海马蹄蟹，还有生活在印度、东南亚、中国和日本沿海水域的马蹄蟹和红树林马蹄蟹。如今，美洲马蹄蟹已经被列为易危，三刺马蹄蟹在IUCN 濒危物种红色名录中被列为濒危物种。照这个趋势发展，另外两种亚洲马蹄蟹物种也将很快被列入 IUCN 红色名录。
2019年6月，在我国广西举行了世界自然保护联盟马蹄蟹专家组国际研讨会。会上，来自14个国家和地区的与会者签署了《全球鲎保护北部湾宣言》，呼吁各国加强政策制定和执法，更科学的调查和研究马蹄蟹的可持续管理，恢复其自然种群并保护其关键栖息地，并促进公众和多方组织参与到马蹄蟹的保护当中。
Tips：墨西哥的第一国花是仙人掌。相传最初部族神指点他们向南迁移,并说,当看到一只老鹰站在仙人掌上啄食一条蛇的地方,就证明那里富足、吉祥、可定居下来,会繁荣兴旺。
同时，专家组还将每年的6月20日指定为国际马蹄蟹日。
小结
马蹄蟹在地球上生活了4亿多年，为人类提供了经济价值、观赏价值以及巨大的医疗价值，同时还对海洋以及沿岸的生态系统具有重要的意义，但是人类的过度捕捞和对环境的破坏已经严重威胁到了马蹄蟹的生存。我们应该加强对自然界各个物种的保护意识，维护地球生态系统的平衡，因为我们无法预料，如果马蹄蟹彻底从地球上消失之后，我们人类将会面临什么样的后果。
