地球是我们共同的家园,不过近些年,随着工业革命的不断推进和深入,人类的活动对地球环境造成的不利影响愈发剧烈。其中最为显著的是温室气体的大量排放导致地球不断地升温,引起地球气候的剧变,导致高温、极寒等极端天气在地球多个角落轮番上演。各国也意识到这个严重的问题,于2015年签署了《巴黎协定》,明确将减少碳排放,设定了将地球升温控制在1.5℃的目标。
不过,俗话说得好,采用两条腿走路的方式能够为我们留下更多的选择余地。特别是地球上传统化石能源也即将消耗殆尽,再加之未来气候可能产生的巨变,因此,有些人也将目光转向了浩瀚的宇宙中,试图寻找另一颗适合人类居住的母星。
宜居带
宇宙之大,要寻找这样的星球,我们首先要划定一些范围。科学家根据地球生命诞生的条件,找出了一个宜居带。在这个宜居带中的行星与恒星的距离让它们能够拥有适宜的温度。因为行星自身不发光,都是依靠反射恒星的光线在星球表面营造适宜的温度。这个温度要确保液态水能够在表面汇集,就像地球最早的生命,单细胞的蓝藻就是从海洋中孕育而生的。而且这样的温度能够提供给生命生存的条件,过热或者过冷都无法让生命存在或者持续生存下去。
就正如太阳系中此前的金星一样,据科学家观测,早先由于它的位置与太阳的距离比较靠近宜居带,适宜的温度让金星有了液态水的存在。而且金星早前的星球表面也有一层厚厚的大气层,能够阻挡过热的太阳光以及宇宙辐射,为生命诞生提供另一个关键因素。
不过,后期随着金星地质活动的加剧,火山喷发,岩浆布满了整个星球。火山灰不仅遮盖了阳光,而且喷发出的硫化物等物质排放到大气中,形成酸雨,让整个星球的生态环境更为恶劣。
因此,在早前美苏进行太空竞赛时,苏联选择金星作为研究对象,美国选择月球作为突破口。不过,后来月球上没有大气,金星的恶劣环境让人望而却步。因此,人类又将目光投向了太阳系外的行星作为备选方案。
超级地球
在太阳系外,我们也可以用宜居带这样的条件来再一次划定选择范围。就这样,一颗编号为HD69830D的星球进入了我们的视线范围。这是一颗系外行星,它的表面环境与地球高度类似,而且更为幸运的是,它的质量比地球大17倍,也就是说,它可以容纳更多的人口,提供更多的资源。因此,人们给了它一个响亮的名字“超级地球”。
经过探查,科学家们发现这颗行星上具备生命诞生的三个重要的条件。它的表面分布着冰川和液态水水;因为处在宜居带中,因此也有着适宜的温度;最后它的表面也有着大气层,阻挡了宇宙中可怕的辐射和宇宙射线。听上去是不是万事俱备,只欠东风了?
不过,还有两个重要的问题需要解决,首先,就是这颗星球的寿命目前已有70亿岁了,比地球要年长几十亿年。而且,按照类地行星的寿命周期来看,这颗行星的寿命也最多是100亿年左右,因此,留给我们的时间不多了。
其次,这颗星球到地球的距离是42光年。看上去这个距离不算远是不是?如果你知道1光年究竟是什么概念时,可能就不会这么想了。通俗来讲,一光年用来计算光在宇宙真空中沿直线传播了一年时间的距离,大约是94,607亿千米。引入光年的概念主要是用来衡量天体间的时空距离。
因为就算在夜晚我们目光所及之处的星星,它们实际距离我们非常遥远。月球是距离地球最近的天体,它与地球的平均距离为384,401千米。大家对比这个数字就可以看出,这颗超级地球距离地球是多么地遥远。
人类目前飞得最远的探测器是旅行者一号,截止到2018年底,它距离地球大概218亿千米,而它从1977年发射升空后已经飞行了40多年了。如果说人类想要移民到这颗超级地球,那么首先要解决的就是交通方式的问题。
如果人类需要在太空中飞行数百万年,那么吃喝拉撒睡就是一个庞大的系统工程。就算制造出了飞得更快的飞船,在抵达这个星球之前,我们是不是也要考虑一下这个星球上是否有原住民,以及他们是否欢迎我们过去呢?
是否存在高级文明?
目前,综合所有反馈回来的消息告诉我们,这就是一个寂静的星球。没有任何生命存在的迹象。拥有着与地球诞生生命所必要的所有条件,但是没有任何生命,甚至连一丝生命存在的痕迹都没有。这不得不说是一件诡异的事情。
于是有人就猜测,这个星球上存在着比人类文明更为高级的地外生命。我们现在能够看到和感知的是三维空间,而比我们更高维度的世界是无法被我们感知的。就比如说蚂蚁是一种二维感知的生物,它认为自己所生活的世界是一个平面,无法感知立体的世界是什么样子。而这些高级生命他们就生活在四维空间里,同样的道理下,我们也无法看到他们的世界。
因此,就算这个星球有生命,他们生活或者存在的痕迹能够在我们面前隐藏。就像蚂蚁只知道前进后退,完全想象不到在他们的上方空间中,还有人类在注视着他们,可以轻易地操纵着他们的生死。
那么,就算我们发明了光速的飞船,甚至飞得更快的飞船,可以在人类有限的生命周期内抵达这颗星球。也许我们的一举一动就已经在这些地外生命的监视之下,换句话说,生死也操控在他们的手里。
想到这里,这颗星球对于我们来说,不仅有着巨大的时空距离,也充满了令人恐惧的神秘色彩。
结语
目前人类在太阳系中还未发现其他星球上有任何生命存在的迹象,这也是人类为自己寻找第二个宜居家园的前提。旅行者号已经飞到了太阳系的边缘,它们当然还会继续地飞行下去,去探索太阳系外的世界。
当然,人类探索的脚步也不会停止,总有一天,随着科技的发展,我们终将能够探知到宇宙的所有奥秘,并且最终掌握自己的命运。