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最近有新闻报道说英国政府公布了一项调查报告，报告中显示，螃蟹和龙虾等无脊椎动物也有知觉，如果不提前让它们失去意识，采用活煮或者蒸熟的方式，会让它们感觉到疼痛和痛苦。这个结果推翻了人们此前对于这种甲壳类动物是否有疼痛知觉的认知，而且据说英国还要将这类动物纳入新动物福利法。
目前正值大闸蟹上市的季节，清蒸是最为老饕们称道的一种烹饪方式。虽然这则法令目前仅仅可能会对英国的饮食界产生一些影响，但是看到这篇报道的人也不免心里打鼓，这究竟是不是这么回事？，
人如何感知到痛？
要完全将这件事情弄明白，我们就先以自身来说明感知疼痛的过程。疼痛是一种感觉，这种感觉会通过神经纤维传递到大脑进行处理，然后产生一种疼痛的意识，人们就会感到疼痛。因此，人类感知疼痛是依靠神经系统来完成的。麻醉，就是一种让神经系统暂时休眠的方式，人们也因此就感受不到疼痛了。比如说在进行一些手术的时候，就可以通过局麻、全麻等方式让人体被开膛破肚都不会觉得痛。
而且每个人对于疼痛的感知也是不同的，疼痛可以是短期的，也可以是长期的，可以停留在一个地方，也可以扩散到身体周围，这主要取决于神经系统传递给人怎样的疼痛意识。
当然神经系统中有一组特定神经被称为痛觉感受器，它们能够检测到人体组织损伤并将有关损伤的信息沿脊髓传递给大脑，大脑信息处理后人们就会感到疼痛。例如，当我们触摸高温的表面时，神经会通过脊髓中的反射弧发出信号，并且指示肌肉立即进行收缩。这种反应会让我们的手马上离开物体表面，避免造成进一步的损害。同时，疼痛的感觉信号继续传递到大脑，让我们产生一种不愉快的感觉，疼痛。
为了缓解疼痛，大脑还可能释放舒缓人们情绪的化学物质，比如多巴胺，通过这样的方式来消除疼痛给人带来的影响。
痛感存在的意义是什么？
疼痛确实是一种让人不舒服的体验，而且还会让人产生恐惧的情绪，也会留下不好的记忆。那么为什么会有这样的感受呢？如果像手术中那样，失去痛感不就让人减少很多不利的情绪价值吗？从进化的角度来说，疼痛其实是对我们起到了一种保护作用。
虽然疼痛常常与身体的损伤甚至是一些疾病联系在一起，但这当然不意味着疼痛本身就是一种疾病。正如医学家说道，"疼痛看起来总是一个问题，但是它通常是帮助我们发现问题的一个十分有用的信号"。对于一些疾病而言，如果没有急性或者慢性的痛觉，我们就无法及时地了解身体的状态，有可能将一些小问题拖成大问题，最后导致还有身体危险。
而针对一些对人类生存或者身体形成威胁或损害的环境或物品，疼痛产生的记忆让我们避免下一次再次受到伤害。比如说不要用手直接去接触较热的表面，比如身体部位有损伤需要及时地处理避免流血过多而死亡。这些都是自然进化中让我们拥有痛感的意义。
甲壳类动物有痛感吗？
按照上文的描述，我们可以推断出，拥有神经系统的脊椎类动物应该都有痛感。就像平时家里的宠物猫或者狗在身体受伤时，虽然无法用言语表达，但是它们会发出尖叫并且舔舐伤口来表达它们也有感知疼痛的能力。
不过人们一直考虑甲壳类动物是否存在痛觉这个问题。而且来自英国贝尔法斯特女王大学的研究人员鲍勃-埃尔伍德提到，关于包括螃蟹、大虾和龙虾在内的甲壳类动物是否感到疼痛的讨论，已经进行了相当长的一段时间。
于是就有科学家进行了相关的实验，他们使用电线对寄居蟹的腹部进行电击。被电击的螃蟹就从寄居的壳里逃离了出来，这就表明了这种经历对它们来说是不愉快的。而那些未接受电击的螃蟹则没有这样的反应。
同时，他们发现，被电击后的寄居蟹倾向于选择一个新家，而且在搬入新家之前，它们会进行试探，以此测试新家里是否也存在让它们不愉快的电击行为。
此前有一些消息称，被杀死的鱼还会跳动，或者蒸锅里的大闸蟹挣扎着想要逃离这是一种神经反射，而不是一种疼痛的意识。不过，通过这项研究表明，螃蟹的搬家行为不是一个简单的神经反射，而是螃蟹在对于新家的需求与避免再次遭受有害刺激的需求之间进行了权衡和比较。这项研究结果也被刊登在了《动物行为》杂志上面。
被电击的痛觉让寄居蟹产生了记忆，并作出远离危险源的行为。这就像人类在不小心接触一个过热的容器时，疼痛的感觉会马上启动身体的自我保护意识，让他立即将这个容器扔掉。这个结果与这些甲壳类动物经历了疼痛之后的行为是一致的。2005年，在挪威进行的一项研究结论表明，龙虾对于沸水或其他疼痛刺激也做出了反应，但它们因为没有情感能力，不能像高等动物那样将其表达为疼痛。
不过，埃尔伍德及其同事在2007年的一项研究发现，当大虾的触角被抹上醋酸的时候，它们能够感受到这样的刺激，而且还会不断地去摩擦触角，就这有点类似于猫狗去舔舐伤口的行为。而他们在对大虾进行局部麻醉后，它们就会停止摩擦触角。
结语
因为此前人们认为这些无脊椎动物没有疼痛的感觉，因此大量的甲壳类动物被直接处理端上餐桌。如果英国真的将它们纳入了动物福利法，可以想见的是，以后在处理这类的海产品时将会多一些工序来减少它们的痛苦。
