北极冻土层融化

2020年12月21日，美国《当代生物学》杂志刊登了一篇名为《A mummified Pleistocene gray wolf pup》的论文，文章讲述了科学家于2016年7月在加拿大育空市道森市附近的克朗代克金矿永久冻土中发现了被冰冻的动物遗体。经过解冻与技术勘验，发现这是一只来自更新世，也就是57000年前的灰狼幼崽。

灰狼幼崽尸体

在我们大多数人的印象中，北极总是千里冰封，万里雪飘的一个地区，甚至到了地球上炎热的夏季，北极的冰层都是不会融化的。不过近些年，我们从网络上也看到了北极出现了一些令人惊奇的变化，比如说枯瘦如柴的北极熊，以及到了夏季，北极的冰层也开始融化，在一片宽阔的洋面上都看不到一块浮冰。这些在以往都难以想象的景象，归根结底是由于全球气候变暖所引起的。

冰川融化

随着现代化工业的发展，温室气体的排放日益加剧，温室效应导致了北极永久冻土层也出现了融化，因此，才有了前面新闻中提到的更新世灰狼幼崽遗体得以重见天日。

冰封的史前生物

此次被发现的史前生物是一只灰狼的幼崽，经过同位素和遗传分析，研究人员还原了其外观，并且复原了它的生活状态，它生活在大约57,000年前，在其短暂的一生中，主要以水生资源为食，是已知保存最完整的狼“木乃伊”。

世界许多地区都有用防腐香料处理尸体，年久干瘪，即形成木乃伊。

发现这一史前幼狼对于研究狼这一个物种的进化过程有着十分重大的意义，这具完整的幼狼遗体有助于我们了解它与其他狼的进化关系，并从它身上可以了解到史前生态学或食物链的更多细节。经过初步研究，科学家发现这只幼狼与俄罗斯灰狼有着亲缘关系，基于它这一支所进行的进化方向是所有现存灰狼的基础。

俄罗斯狼是灰狼的一个亚种

从更新世开始直到被发掘当日，漫长的几万年时光，这具灰狼遗体就静静地躺在北极永久冻土层中。这从一个方面说明了过去的岁月中，它所身处的环境未发生巨大的改变。那么为何时至今日，会出现在地表被人们看到呢？

永久冻土层融化

我们都知道，如果地球上的生物失去生命之后，遗体就会很快地腐烂，只有将遗体泡在化学溶液中或者在一个非常严苛的人造环境中才能保持长久不腐。在自然界我们了解到能够实现这一目的只有在永久冻土层里面才有可能实现。

土层分解图

永冻层又称永久冻土或多年冻土层，是指持续多年冻结的土石层。这种土石层一般分为上下两层，上层的冻结效果不太稳定，到了每年的夏季就会融化，而冬季气温寒冷时又会再次冻结，所以，一般将这一层称为活动层，也可以称为冰融层；而土石层的下层则是常年处在冻结的状态，不会随着四季的变化而出现波动，冻结效果颇为稳定，因此也被称为永冻层或多年冻土层。

冻土层发现的披毛犀幼崽

也正因为如此，永久冻土层融化露出了史前动物的尸体才会让人类大为震惊。而且从各地的新闻我们可以了解到，幼狼尸体不是个例，永久冻土融化正暴露越来越多的史前动物尸体：披毛犀幼崽、12000年前的洞狮幼崽、2000年前的狼头、2000年前的马驹、早已灭绝的猛犸象……人们不禁在想，永久冻土层维持了几万年稳定的环境和温度的状态，是经历了怎样的变化才变成了如今的样子。

利与弊

从考古学家的角度来看，这么多珍贵的史前动物遗体对研究物种的进化，地球生态环境的变化提供了丰富的研究素材。不过随之而来的担忧也不少，随着北极圈升温、永久冻土层的融化、动物尸体的暴露，数万年前冰封、埋藏和蛰伏在冻土之下的史前古病毒和古细菌也进入了人们的视野。目前，科学家们已从西伯利亚冻土下发现并复活了多种史前病毒。

细菌和病毒

这就引发了广大群众的多重担忧，比如说这些尘封的病毒会不会对现代社会又是一场难以预计的灾难，就像2020年的新冠病毒一样横扫了整个全球，导致了大量的人员伤亡并且造成了巨大的经济损失。

如果冻土层持续按照现在的速度融化下去，尘封的世界中究竟有多少威胁没有人可以打包票。正如现在已有被冻土埋葬的病菌已经复活，并且已经给当地造成了伤害。2016年北极亚马尔地区爆发了炭疽病事件，经过调查溯源后，最后发现是当地冻土融化后一只75年前死于炭疽病的驯鹿尸体露出了地表，不仅感染了2000多头驯鹿，也导致多人受到了感染，不仅生病住院，还有人因此失去了生命。

驯鹿

两极气温升高，还会导致永久冰川融化，融化后的雪水汇入海洋，将会让全球的海平面上升，一些处于地势低洼地区的国家或者城市将有被淹没的风险。目前，世界上已经出现了一个因为海平面上升而举国迁徙的国家，这就是位于大洋洲的岛国图瓦卢，这个国家的居民从2002年起就被迫另寻家园居住。

西伯利亚巴塔盖卡坑

除此以外，大家看到这个像巨型蝌蚪一样的地球疤痕了吗？这就是著名的西伯利亚巴塔盖卡坑，在早些年间，人们仅仅只砍伐了一小片森林，但是随着其下的冻土层融化后，地面发生了坍塌，目前已经形成了一个长约1公里，深约100米的巨大坑洞，而且每年还在不断地扩大。如果全球变暖的趋势得不到遏制，那么冻土层的融化将不可避免，该地区的地表更多区域很有可能会出现越来越多的伤疤。

结语

幼狼的尸体对人类社会是一个警示，我们现在已经处在打开潘多拉魔盒的边缘。作为大气环境保护伞的北极如今已经支离破碎，随着冻土层的融化，更多史前生物会暴露在大众视野之中，人类应该越发警惕。纵观地球历史上的生物灭绝事件，绝大多数都跟失控的温室效应有关。地球是我们大家赖以生存的家园，因此大家一起要携起手来倡导节能减排，保护我们的环境。