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地球上的生命演化经历了40亿年的时间。而在科技较为落后的古代，人们都认为生命是上帝创造的。经过后续更为科学化的探索才发现生命形态最初起源于海洋，这是因为人类在海底的火山口附近发现了世界上第一个具有细胞结构的生物化石。
地球生命的演化
随着时间的流逝，世界上的物种越来越丰富，尤其是在“寒武纪”物种大爆发之后，地球上的生命开始变得多姿多彩。这些物种并不会一直保持原来的模样，达尔文提出的学说表明每一个物种都会经过较长时间的演变。
“寒武纪”物种大爆发
在生物进化的时候，它们会选择更有利于自身发展的条件，比如对周遭环境的适应、捕捉猎物的方法以及逃避天敌时自身可以做到的隐藏方法进行自我改变。
物竞天择，适者生存，那些无法适应改变的生物将逐步被淘汰。而就在2020年，科学家们发现了5亿年前的一种奇怪的海洋生物，它架起了一个物种跨越到另一个物种的桥梁，带给了人们无限的惊喜。
章氏麒麟虾
麒麟在中国古代神话中是作为瑞兽的存在，由岁星演变而来。据古文描述，它的头部像羊，圆而有力，四脚与狼蹄相似，身披五彩祥云，孔武有力，是祥瑞的征兆。
麒麟虾化石
在2020年，南京的一所古生物研究所在著名杂志《nature》上报道了一类新发现的古生物化石，距今已经超过了5亿余年，生物学家将其命名为“麒麟虾”。正是因为它的整体形态与麒麟类似，并且还融合了多种现代动物的外貌特征。
章氏麒麟虾具有真节肢动物的特征，但又融合了现代节肢动物的外貌，是一种十分罕见的“嵌合”海洋生物。它的皮肤坚硬，头壳也是呈现愈合状态，身体分为多个节段，布满了密密麻麻的腿肢。
麒麟虾
其实整体来看，它也像一只虾，并且头顶上有五只眼睛。麒麟虾的捕食工具是自身带有的“大钳子”，令人惊奇的是，另一种类似虾的节肢动物奇虾也具有这种“武器”。
奇虾是麒麟虾过渡之后所产生的物种。在章氏麒麟虾出现之前，人类一直认为麒麟虾就是直接由真节肢动物进化而来的。但是科学家在最初见到奇虾化石的时候就大为震惊，因为与传统的真节肢动物相比，属于节肢动物的奇虾未免也太过于超出正常的体态范围。
真节肢动物之间的差别
所以在这之间一定有另外的生物进行了过渡。只是目前还没有发现而已。奇虾也生活在五亿年前，是一种体型庞大的捕食动物。它在海洋中畅通无阻，外形像一个倒置的勺子。“勺子”顶部还有一对突出的双眼，据科学家们对化石的研究，这对眼睛和我们平常吃的甜芝麻汤圆平分秋色。
奇虾
奇虾体长最高可达三米，一般都在两米以上，它的巨型嘴巴中含有分布密集的锋利牙齿，能够迅速地捕捉猎物将其撕碎蚕食殆尽。最早的奇虾化石其实是在国外发现的，当时人们只找到了一小块的化石，并认为这就是奇虾的整体形态，但其实这只是它身体的一部分。
奇虾化石
根据后续研究表明，这一小块化石是奇虾的尾巴。因为奇虾的触手很多，科学家们也曾将其认为是奇虾的本体，有些还认为这是远古海参的化石。直到1981年科学家们才将完整的奇虾化石拼凑而成，为全世界揭开了节肢动物最初始的凶猛形象。
澄江动物群化石
不过幸好，1981年南京的古生物学家终于在中国境内的澄江动物研究种群中发现了章氏麒麟虾。澄江动物群是寒武纪物种大爆发的一个孔武有力的证明，而章氏麒麟虾的出现为人类对节肢动物的进化研究打开了一所新概念大门，填补了世界在节肢动物领域最初特征的空缺，具有里程碑式的意义。
麒麟虾填补了研究空缺
在澄江动物群中，大部份物种都是属于节肢动物门，并且很多都是现在已经灭绝的早期节肢动物种类。它也是动物界中所有物种数目最多的一种，目前占全世界物种数目的80%。
无论是天上飞的、水里游的、地上爬的，甚至我们身边各处的犄角旮旯里，都有它们的身影。现代我们常说的节肢动物有蜘蛛、蜈蚣、螃蟹等等，其实在寒武纪大爆发之后，节肢动物就成为了地球上炙手可热的生物。
节肢动物的种类
随着麒麟虾的发现，云南澄江动物群又一次被推上了热潮。许多专业的古生物学家、医学家、以及生物进化学家都慕名而来，因为它具有真节肢动物和节肢动物的共同特征，对于研究节肢动物的演化具有重大的突破意义。所以他们想对麒麟虾进行更彻底的研究。
动物的演化图
为了找寻麒麟虾生长的地域，中国研究团队将国外某个节肢动物的化石种群与云南澄江的进行比较，在此基础上研究出一个早期形态的节肢动物演化过程的数据。其中包含了目前最新的81种物种分类以及它们所表现出的近300种外貌形态。
在最新科学技术的帮助下，通过计算机数学建模进行场景再现，最终建立了一个完整的生态模型。科学家们发现麒麟虾的演化位置位于模型中真节肢动物属下的最底部，而它的下一代就是奇虾类。
麒麟虾VS奇虾
这也充分地证明了麒麟虾就是真节肢动物在演变成为节肢动物时的发展性物种，填补了人类在研究麒麟虾类和真节肢动物之间的学术空白，为其演化提供了重要的参考价值。
在寒武纪爆发的物种中，真正节肢动物的原型是刺虫类动物。但是麒麟虾的发现改变了我们原有的认知。在真节肢动物中，最有说服力的还是大附肢类，而刺虫类动物则被归属于有鄂类的旁支部分。奇虾就是有鄂类中的一种。
结语
麒麟虾的出现对世界真节肢动物的进化提供了强有力的资料，让人类在生物研究领域更上一层楼。
